La Historia de Guatapé

El Nombre

Antes de que Guatapé fuera un pueblo de edificios coloridos y un monolito de granito que atraje visitantes desde Medellín, era un nombre. El nombre pertenecía a un cacique tahamí — un líder indígena del pueblo que habitaba las tierras altas del oriente antioqueño mucho antes de que las botas españolas pisaran esta tierra. Los tahamíes dominaban un territorio de ríos fríos, niebla montañera y laderas cultivadas. El valle que hoy ocupa el Embalse Peñol-Guatapé era su tierra. El nombre que le dieron — o más precisamente, el nombre que llevaba su líder — es el que el pueblo conserva hasta hoy.

El Pueblo Tahamí

Los tahamíes fueron uno de los principales grupos indígenas de Antioquia, que ocupaban el terreno montañoso al oriente y nororiente de lo que hoy es Medellín. Eran agricultores y cazadores, adaptados a la altura. Sus comunidades se extendían por valles de clima frío donde cultivaban maíz, papas y otros cultivos andinos a orillas de ríos que descendían de la cordillera central.

No eran un pueblo pasivo. Cuando llegaron los españoles, los tahamíes resistieron. Las primeras expediciones en su territorio enfrentaron una oposición sostenida. Pero la resistencia tenía límites frente a la fuerza combinada de las armas españolas, las enfermedades y el desmantelamiento sistemático de las estructuras políticas indígenas. Con el tiempo, los tahamíes fueron expulsados de sus tierras ancestrales, reducidos en número y reorganizados bajo la administración colonial.

El Resguardo de 1714

A comienzos del siglo XVIII, los tahamíes que habían sobrevivido fueron consolidados en un territorio administrativo colonial. En 1714 se estableció un resguardo — una reserva indígena designada bajo la ley española —: San Antonio del Remolino de El Peñol. El nombre es extenso y en capas: nomenclatura cristiana española sobre la geografía existente. Este fue el lugar formal donde fue ubicada la comunidad tahamí sobreviviente, donde intentaron mantener la continuidad cultural y territorial en condiciones impuestas por el Estado colonial.

El sistema de resguardos era protección y restricción al mismo tiempo: reconocía la existencia indígena mientras la confinaba y controlaba.

El Pueblo Que Creció

Desde el resguardo colonial, un pueblo tomó forma. El Peñol creció como comunidad de colonos indígenas y mestizos durante los siglos XVIII y XIX. El asentamiento adyacente que se convertiría en Guatapé se desarrolló por separado, compartiendo ambos pueblos el mismo paisaje del valle: los ríos, las montañas, La Piedra — el monolito de granito que ambos municipios disputarían posteriormente.

Para el siglo XX, El Peñol era un pueblo antioqueño consolidado con iglesia, plaza y una comunidad de varios miles de personas que habían vivido en esta tierra, de una u otra forma, durante siglos.

La Represa

Entre 1970 y 1972, la construcción de la represa hidroeléctrica Peñol-Guatapé transformó el valle de manera permanente. El proyecto fue operado por Interconexíon Eléctrica S.A. (ISA), y requirió inundar el valle del Río Nare para crear una de las principales fuentes de energía hidroeléctrica de Colombia.

Lo que eso significó en la práctica: más de 6.200 hectáreas de valles, carreteras, tierras agrícolas y el pueblo original de El Peñol quedaron bajo el agua. Los habitantes fueron reubicados en un nuevo asentamiento — el actual El Peñol — construido en tierras más altas cercanas. Se llevaron lo que pudieron cargar. Casas, cultivos, cementerios, la infraestructura física de la vida comunitaria — todo quedó bajo el agua que subió.

El campanario de la iglesia del El Peñol original fue lo último en desaparecer. Cuando los niveles del embalse bajan suficientemente, resurge: una cruz sobre el agua que marca lo que yace debajo.

Lo Que Sobrevivió

El nombre sobrevivió. Guatapé permaneció en los mapas, en los registros oficiales, en los apellidos de familias cuyos orígenes se remontan al cacique tahamí y su territorio. El pueblo se reconstruyó. El embalse se convirtió en atractivo. Los visitantes llegaron por La Piedra y se quedaron por los coloridos zócalos.

Pero la historia que yace debajo rara vez se cuenta en los restaurantes del malecón o en los folletos de las operadoras turísticas. El embalse que hace a Guatapé visualmente impresionante — el agua azul, las cientos de penínsulas, el paisaje que la gente fotografa desde lo alto de La Piedra — es el mismo embalse que borró un pueblo colonial de raíces indígenas y desplazó a su gente por segunda vez en tres siglos.

El nombre Guatapé es un cacique. El agua es una represa. El pueblo entre ambos es lo que quedó.

Visitar con Esto en Mente

Nada de esto convierte a Guatapé en un lugar que evitar. Lo convierte en un lugar que vale la pena entender más plenamente. Cuando estás en lo alto de La Piedra y miras hacia el embalse, estás mirando historia sumergida. Cuando un recorrido en bote pasa sobre el antiguo El Peñol, el guía puede señalar el campanario. Esa es la parte más visible de lo que guarda el agua.

Los zócalos — esos paneles pintados en relieve en cada edificio — son también una forma de afirmación cultural. Una comunidad que ha sido desplazada dos veces, que ha visto cómo su nombre fue tomado y resignificado, que cubre sus paredes con imágenes de quién es y de dónde viene.